FRAGMENTO DE MIS MEMORIAS

 ...POR NACHO NIHARRA. Promoción de 1963

Uno de los placeres del Ramiro para mi cuerpo y para mi espíritu es el baloncesto. Yo ya había empezado a hacer algún pinito en la Fundación, y solía ver los partidos de baloncesto que, de la mano de don Ramón, el capellán, habían formado los antiguos alumnos. Allí brillaban dos hermanos, Luis y Fernando Uriarte, que eran bastante buenos o a mi me lo parecían en un principio, Pero entonces, un día, cuando aún tenía 9 años y aún estaba en la Prepa, mi hermano Carlos, que ya estaba en el Instituto, en 3º de Bachillerato, nos contó que ese sábado jugaba el Estudiantes un partido muy importante contra el Real Madrid.

-- Llévame, por favor --le supliqué

-- Si papá te deja, te llevo conmigo

Y me dejó.

Era un partido muy importante: el partido de vuelta de la final de la Copa de Castilla que se jugaba contra los millonarios del Real Madrid. Yo era madridista del equipo de fútbol, aunque no socio porque era un gasto que ni se me ocurría plantear a mis padres. El Real Madrid de fútbol había conseguido fichar a un jugador argentino, de Buenos Aires para más señas, y que jugaba en el Millonarios de Bogotá: se llamaba Alfredo Di Stefano; ya le había visto jugar en un partido amistoso contra el Alicante, el primer partido en que yo veía al Real Madrid y a Di Stefano; todo el mundo decía que con él, el equipo sería invencible. Y lo estaba siendo: hacía unos pocos meses, el Real Madrid se había proclamado campeón de la primera Copa de Europa contra el Stade de Reims en el Parque de los Príncipes de París. Una gran victoria por 4 a 3 que yo escuché emocionado narrar a Matías Prats sentado en el respaldo de una silla, apoyado en la pared y con mi oreja muy cerca del aparato de radio.

Lo que poca gente sabe es que, en esa primera Copa de Europa, inventada y organizada por el periódico francés L’Equipe, no estaba pensado que participara el Real Madrid. Los organizadores pensaron en primer lugar en el Barcelona, vaya usted a saber por qué, seguramente porque tenían a Kubala y otros húngaros huidos de la ocupación soviética de su país, y los futbolistas de la gran selección de Hungría tenían mucho prestigio internacional, incluso más que Di Stefano en aquel momento. Pero el club blaugrana declinó la invitación prefiriendo participar en la Copa de Ferias. Una decisión lamentable para ellos porque el Real Madrid ganó esa Copa y muchas más y se convirtió en el referente del fútbol en todo el mundo, para bochorno de los dirigentes del Barça que, por otra parte, tenía una formidable plantilla.

 Pero lo que yo  no sabía era que el Real Madrid tuviera un equipo de baloncesto. Lo tenía y con americanos y todo, aunque en un principio no eran de Estados Unidos, sino que habían fichado a Wilo Galíndez y Freddy Borrás, procedentes ambos de Puerto Rico. Luego llegaría el fenómeno Johnny Báez, también de Puerto Rico, pero en el partido del que os hablo, el primer partido de baloncesto de altura que yo veía en mi vida, jugaban Galíndez y Borrás junto a un tercero que creo recordar se llamaba Deliz, pero era bastante inferior a los dos primeros.

Tampoco sabía que el Estudiantes era tan bueno como para enfrentarse a los mejores de España. Sabía que don Antonio era un gran entusiasta del baloncesto y luchó por implantar en el Ramiro ese deporte. De hecho, don Antonio fundó el Estudiantes en 1947 y fue su primer Presidente y aunque el fútbol se imponía con claridad en España y en la parte de arriba del Ramiro teníamos un gran campo de fútbol y había un profesor de Educación Física, don Pepín Fernández, que, según él mismo contaba “había jugado en el Real Madrid”, lo que se iba imponiendo en el Ramiro cada vez con mayor fuerza era el baloncesto, y las canastas, al principio aisladas, se fueron multiplicando.

Aquel día, me emocionaron los chicos del Estudiantes por los que nadie apostaba un duro, a pesar de que habían dado la gran sorpresa y, en el primer partido, habían ganado al Real Madrid por un punto en el Frontón Fiesta Alegre. Era el segundo partido, en el magnífico campo de cemento construido con mucho esfuerzo y la aportación económica de muchos profesores y padres de alumnos, y que estaba situado justo enfrente del patio de columnas.

El base, Rafael Laborde para mi fue la estrella de aquel partido; con el número 7 en su camiseta, número que ha sido el más típico de los bases de Estudiantes de siempre y que han llevado, además de Laborde, Jesús Codina y Aíto García Reneses, mi compañero de clase y mi amigo. Laborde controlaba el juego con una personalidad y destreza extraordinarias, moviendo el balón de lado a lado buscando siempre, y encontrando, las debilidades de la defensa contraria. Pero no olvidemos que Antonio Díaz Miguel jugaba de pivot, poca estatura para ese puesto pero mucha clase, en las alas el pájaro Salaverría (volaba en las entradas a canasta y era imparable) y José María Abreu, mi primer maestro de baloncesto, con un tiro de media distancia impresionante; y también el primero de los hermanos Mimoun, que eran alumnos marroquíes que residían en el Internado Hispano-Marroquí, en el mismo edificio que un día ocupara la Residencia Institución Libre de Estudiantes que albergó a García Lorca, Dalí o Buñuel, entre muchos otros ilustres intelectuales y artistas.

A pesar de los Galíndez y Borrás, jugadores ciertamente profesionales frente a los jóvenes estudiantes del Ramiro, nuestro equipo se impuso por 66 a 62 y ganó su primera Copa de Castilla. Todo ello era anterior a la creación de la Liga Nacional de Baloncesto, en la que Estudiantes, junto al Real Madrid, representó siempre a Castilla, desde su instauración.

Motivados por lo que habíamos visto, fuimos muchos los alumnos que nos fuimos incorporando a los equipos de la cantera de Estudiantes.

En mi caso, fue José María Abreu quien se acercó un día por nuestra clase y nos propuso jugar al baloncesto. En un principio nos apuntamos muchos, casi toda la clase y, en cada recreo, Abreu nos pintaba en el suelo unas huellas de pies para que fuéramos capaces de entrar a canasta dando los pasos correctamente: esa fue la primera lección. Nos pasamos meses haciendo la rueda típica de calentamiento, con bote o sin él, y solamente tirando a canasta desde debajo de la cesta.

Algunos de nosotros, yo mismo, éramos también del equipo de fútbol de la clase. Pero, aunque jugaba bien al fútbol, poco a poco me iba conquistando el baloncesto, cada día más, con una pasión tal que estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de poder jugar al baloncesto. Al final, se fue decantando el que sería primer equipo de baloncesto de la clase y que tuvo por nombre “Abreu”. Una mañana en que jugaba el Estudiantes, Abreu nos hizo salir uniformados a la cancha donde iban a jugar los mayores y nos dimos el gustazo de hacer una rueda delante de todo el público. Aquello fue impactante: ver a un grupo de críos que apenas llegaban a la canasta con aquellos balones de badana y tirando a las canastas de los mayores, porque en aquella época no existía el minibasquet y sus canastas a medida.

José María Abreu creó una afición imparable. En nuestro curso, cada clase, y eran 5 clases: A, B, C, D y E tenían su equipo de baloncesto, con lo que el baloncesto se convirtió definitivamente en el deporte insignia del Ramiro y, año a año, los equipos de Estudiantes copaban las cabeceras de los campeonatos de infantiles y juveniles de Castilla, con rivales, eso sí, también poderosos como el Ateneo Politécnico, el Real Madrid, el Canoe o el Colegio de Huérfanos de Ferroviarios. Y luego, empezó a ser habitual que fuera el Estudiantes uno de los dos representantes de Castilla en los Campeonatos de España de las diferentes categorías.

Cuando poco después se realizó la primera selección de jugadores de nuestro curso para formar parte del primer Infantil de nuestra edad, yo fui uno de los elegidos para formar el Infantil C, entrenado por Fernando Montes (en realidad era Fernando Gómez Montes, como una vez nos recordó su padre, enfadado porque nadie nombraba su apellido). Fernando Montes era compañero de mi hermano Carlos y estaba en el Estudiantes de Liga Nacional, No era una figura dentro de ese equipo, pero ya era mucho llegar al equipo estrella. Fernando nos ayudó mucho a crecer como jugadores, trabajando mucho en nuestros fundamentos del juego: bote y entrada a canasta con mano izquierda y derecha, bloqueos directos e indirectos, pases de todas las formas posibles: por alto, al pecho, picado; salidas al contraataque, triángulo de rebote, etc, etc. Al final, íbamos siendo un buen equipo que jugaba buen baloncesto aunque, dado que éramos los más pequeños en edad de los infantiles, los equipos estrella nos acababan ganando, pero no sin antes padecer lo indecible para despegarse en el marcador. Estábamos en ese primer equipo Aíto García Reneses, Antonio Alcántara. Liborio Hierro, Pedro Ceballos, José María García Rosales, Carlos Silgeström, César Guedes, que era nuestro “extranjero”, pues era venezolano de nacionalidad, Emilio Segura, Jaime Moreno, los hermanos mellizos Antonio y Gonzalo Prieto, Paco Castanyer y yo mismo.

Nuestro mayor logro fue el de quedar por encima del Infantil B en las dos competiciones en las que participamos. El B y el A , lo formaban compañeros de un curso superior que estaban en última año de infantiles. Que pudiéramos ganar a los del curso superior era algo que no entraba en los cálculos de nadie, pero la verdad es que nuestro equipo era muy superior técnicamente y al B le ganamos todas las veces. No así al A, entrenado por César González Ruano, y en el que jugaba como base un excelente Antonio Calderón, pero en uno de los partidos les tuvimos contra las cuerdas, aunque finalmente su mayor físico nos venció.

Hicimos una gran temporada y ya se empezaron a decantar algunas de las personalidades que en un futuro próximo irían a destacar en el mundo del baloncesto nacional.

De mis compañeros, había algunos muy destacados. Por ejemplo, Antonio Alcántara tenía un tiro infalible desde la esquina. Siempre he dicho que si en aquella época hubieran existido los triples, nosotros difícilmente hubiéramos sido batidos y Antonio habría sido sin duda el máximo anotador: las metía todas. Su problema era físico; no es que fuera bajo, pero tampoco alto y además no tenía gran corpulencia con lo que cuando, como  ocurrió, empezaron a elegir a los jugadores más por su envergadura y corpulencia que por otras virtudes, Antonio, como yo mismo, nos quedamos atrás. En el caso de Antonio, perdieron un gran tirador. Posteriormente, “el Nino” Buscató, un grandísimo jugador catalán, demostró a todos cómo se puede ser un jugador extraordinario con un físico nada espectacular.

Silgeström era hijo de una de las mayores autoridades suecas en España. Y también tenía un tiro espeluznante y además era muy fuerte. Pero pronto lo perdimos porque su familia lo envió a estudiar inglés en los Estados Unidos.

Pedro Ceballos era muy alto, cerca del 1,90 siendo aún infantil. Aunque no era muy hábil, su altura le hacía imprescindible para coger rebotes. Y Castanyer era un catalán alto y potente que sabía colocar muy bien su envergadura para capturar rebotes.

Los demás éramos buenos jugadores pero sin especiales características que destacaran. Teníamos todos, como dije, buenos fundamentos, y nos sabíamos bien los principales ataques y las defensas zonales más comunes.

Dejo para el final a una figura estelar de nuestro baloncesto, que es la de don Alejandro José García Reneses, “Aíto”. Al principio, no tenía grandes habilidades para este deporte, pero había nacido para él y le dedicó horas y horas hasta adquirir unos fundamentos perfectos. Tenía el baloncesto en sus genes y, cuando terminaban las clases, incluso cuando terminábamos nuestros propios entrenamientos, allá sobre las 8 de la tarde, él se quedaba a ver entrenar a los juveniles y hasta algunas veces a los mayores, lo que le supuso grandes broncas en casa. Pero no importaba, porque, desde los 11 años, él tenía claro que se iba a dedicar al baloncesto. Sí, haría caso a sus padres e iniciaría alguna carrera universitaria que no sé si llegó a terminar, pero él, sin ser un jugador estrella, fue campeón de España de Juveniles, miembro de la Selección Española de Juveniles y llegó al primer equipo del Estudiantes cuando tenía 16 años.

En realidad, Aíto quería ser el mejor entrenador del mundo y ya desde nuestro Infantil C, cuando por alguna razón faltaba nuestro entrenador, él era quien asumía esa tarea y os aseguro que lo hacía tan bien como Fernando, y eso que Fernando era muy bueno. Ya todos sabéis que no ha habido en España mejor entrenador que Aíto García Reneses, hoy lo sigue siendo.

Así pues, mi equipo de baloncesto era mi mayor orgullo, como también lo era el propio Ramiro y todos mis compañeros sin casi excepciones.